Spelkortens historia är intressant, men rätt så okänd. Det sägs att kortleken har sitt ursprung i Kina och att de sedan kom till Europa på 1300-talet via handelsvägar från öst. Korten kan ha varit tillverkade i ben och elfenben för att sedan gå över till pappersvarianter. Det finns även kopplingar mellan tarotkort och spelkort.
Under 1300-talet blev kortspel allt mer populära. Dock förbjöds de av många makthavare i rädslan för att kortleken skulle få pesten att spridas. Kortspel slog igenom i Sverige på 1700-talet, i form av fransk-engelska kortlekar.
Idag finns det många olika spel och situationer där man använder sig av kortlekar. De används för att spela med, för att spå med, för att samla på och så vidare.